植物通过光合作用对碳的固定作用为地球提供了取之不尽的可更新的资源， 特别是植物中包含多糖为地球上啮齿动物等提供了主要营养来源，也为化学、食 品、药品和饲料工业等提供了重要的新的化合物。许多应用于农业和工业的多糖， 加工过程中利用的酶（包含多糖水解酶）也被从微生物制备得来，并且酶的理化 性质、作用模式和合成的调节也有了较好的认识。
与植物多糖相比，尽管一些在食品工业用作凝胶剂，对微生物多糖（杂多糖） 的结构和流变性质的知识知之甚少。微生物多糖可以是单一糖组成的勻质糖，也 可以是2个或4个单糖组成的杂多糖。胞外多糖通常是线性分子，一些结构中它 们的支链长度不一。和植物多糖不同，微生物多糖的结构通常比较有规律，表明 它们是通过寡糖聚合而成的[35]。
微生物多糖在其生态系统发挥重要作用，它使微生物适应不同的环境压力的 重要因素。许多胞外多糖在致病微生物的粘合和感染过程发挥重要作用。在细菌 感染过程，胞外多糖具有生物膜的功能，使细菌细胞免于巨噬细胞、抗体、化疗 试剂的攻击[36].抑制多糖的合成或消除多糖聚合体是治疗膜依赖感染菌引起的 疾病的有效手段。因此需要能够溶解多糖酶[37]。
关于作用于植物多糖的骨架和侧链的酶已经有比较多的介绍，但是降解微生 物多糖的酶的报道却很少。由于缺乏这种酶，也限制了微生物胞外多糖的结构分 析和实际应用。