CMC一般是因为纯天然纤维素与苛性碱及一氯醋酸反应后生产制得的一种阴离子型超高分子化合物，分子量 6400(±1 000)。
关键副产物是氯化钠及乙醇酸钠。
CMC属于天然绿色纤维素改变化学性质。如今联合国粮农组织(FAO)和世界卫生组织(WHO) 已正式称它为“改性纤维素”。
（1）羧甲基纤维素的制作技术是将纤维素与氢氧化钠化合反应变成碱纤维素，然后用一氯乙酸进行羧甲基化而制取。
制法可分为以水为物质进行化合反应的水媒法和在异异丙醇、酒精、丙酮等溶剂中持续化合反应的溶剂法。
（2）将脱脂漂白的棉线按比例浸入35%的浓碱性溶液中，浸泡约30 min拿出。
液碱可往复采用。浸泡后的棉短线称至平板压榨机上，以14 MPa的承受压力，压出碱液，得碱化棉。将碱化棉花费醚化釜内，加乙醇15份在搅动下缓缓加氯醋酸酒精溶液，于30 ℃下2 h实现，加完后在40 ℃下搅拌3 h得醚化棉。加酒精（70%）120 份于醚化棉中，搅拌0.5 h，加盐酸调pH值至7。
用酒精洗两次，滤出乙醇，在80 ℃下鼓风烘干，破碎得成品。
（3）用氢氧化钠处理纤维素形成碱纤维素，与一氯醋酸钠混合，经熟化数日(20～30℃)得制品 （C6H9O4OH）n+nNaOH→（C6H9O4ONa）n[ClCH2COOH]→（C6H9O4OCH2COONa）n 我国用的技术有以水为介质的守旧水媒法和以有机溶剂为化合反应介质的溶媒法。
守旧水媒法用18%～19%的碱液喷人捏合机中，在30～35℃下使精细棉碱化生成碱纤维素，然后用固态氯乙酸钠持续捏合醚化。
前1～2h温度控制在35℃下面；后1h温度控制在45～55℃。再经一段时间熟化(使醚化完完全全)后干燥、破碎得成品。
溶媒法精制棉于捏合机中，碱性溶液按些许的流量喷入捏合机中，使纤维素充分膨化，同时添加少量的酒精，碱化温度控制在30～40℃，时长15～25min。
碱化完完全全后喷入氯乙酸酒精溶液，在50～60℃下醚化2h。再使用氢氯酸乙醇试剂中和、清洗以除去氯化钠，用离心机脱醇去水，最后经烘干和粉碎得原料。